「はやぶさ帰還」 ６月１４日の新聞一面の見出しです。数年前(２００５年)日本
の惑星探査機が、日本人の名を冠した小惑星「イトカワ」に着陸し、表面の岩
石採集を試みたニュースが注目を浴びました。当時、地球から見て太陽の反対
側に位置していた「イトカワ」の表面に数センチ刻みで近づいていったテレビ
映像を記憶されている方も多いと思います。
その時は、岩石採集のための弾丸発射の失敗し、さらに化学エンジンの燃料
漏れで、探査機「はやぶさ」の姿勢が乱れ、通信途絶となり、もはやそれまで
と思われました。
ところが「はやぶさ」のプロジェクトチームは、地球帰還目標を３年間延期
し、計画を練り直します。するとその間、通信が復旧し、さらに太陽光圧を利
用して姿勢制御し、０７年４月にやっと「イトカワ」付近を離れ、地球に向けて
出発。途中、先進的なイオンエンジンが１台故障し、帰還は危険的になるもの
の、壊れたイオンエンジン２台を組み合わせて１台分の推進力を得るという応
急手段をとり、ついに今年６年「はやぶさ」を帰還させ、カプセルをオースト
ラリアの砂漠に着陸させました。
月以外の天体との往復はこれが世界初だということです！理科系のこのチー
ム、なんとクール、なんとカッコイイではありませんか。
小・中・高校生の皆さん。算数、数学に強くなって理科系の人間になりませ
んか。東京ゼミは理科系対応でもどこにも負けませんよ。
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